Les actionneurs sont des matériaux qui changent de forme sous l’application d’un stimulus externe. Le changement est généralement une augmentation ou diminution des dimensions du matériau, et le stimulus peut être, par exemple, l’humidité, la température, la lumière ou le pH.

Aujourd’hui, la plupart des actionneurs sont fabriqués à partir de polymères synthétiques ou de semi-conducteurs. Ils présentent de bonnes propriétés en termes de stabilité et réversibilité, cependant, leur cycle de vie entraîne généralement des procédés énergivores et/ou toxiques.

Dans ce contexte, nous étudions les nanofibres de cellulose, qui sont obtenues par la délamination mécanique de la fibre cellulosique, donnant lieu à des objets de quelques nanomètres de section et quelques microns de longueur. Les nanofibres de cellulose ont des propriétés mécaniques, barrières et optiques très attractives, et elles sont largement utilisées dans la fabrication de composites, emballages, et revêtements.
La nouveauté de notre étude est la fabrication de films avec une structuration asymétrique de nanofibres de cellulose.

Cette réponse asymétrique crée des tensions au sein du film qui se traduit par une courbure à l’échelle macroscopique. Cette structuration peut avoir des applications dans le domaine de la robotique (pinces et leviers pour la manipulation, muscles et tissus artificiels, etc.).