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En élevage laitier, les veaux sont séparés de leur mère rapidement après leur naissance et n’ont plus de contact avec les vaches adultes avant leur premier vêlage. Une pratique alternative visant de meilleurs résultats de croissance et de santé des veaux s’est développée récemment en agriculture biologique et se traduit par un élevage de veaux laitiers par des vaches nourrices du troupeau conduisant à un sevrage plus tardif entre 4 et 10 mois. Trois phases distinctes peuvent être identifiées : une phase courte de quelques jours avec la mère puis une phase d’adoption par une nourrice vers l’âge de 8 j entre lesquelles s’intercale parfois une phase d’allaitement artificiel. Les conséquences de cette conduite innovante sur l’une des principales causes de diarrhée des veaux nouveau-nés, la cryptosporidiose, ont été étudiées dans vingt troupeaux de l’ouest de la France. Les veaux élevés dans ce nouveau système présentent un niveau d’infection par les cryptosporidies et une fréquence des diarrhées plus faibles qu’en système classique. Ce résultat s’explique par une moindre concentration de veaux dans les locaux d’élevage en lien avec une sortie plus précoce au pâturage dès que cela est possible. A l’inverse, la phase d’allaitement artificiel est apparue comme l’un des principaux facteurs de risque pour l’excrétion de cryptosporidies.

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