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Les plantes cultivées ne résistent pas à une forte sécheresse au stade végétatif, mais produisent des graines
tolérantes à la dessiccation (DT, avec un contenu en eau de moins de 10%). Le mécanisme permettant de tolérer cette
extrême déshydratation s’active seulement pendant la maturation des graines et s’éteint peu après la germination. Des
efforts ont permis d’identifier des centaines de gènes de protection qui sont mis en jeu, mais pas le(s) régulateur(s)
clef(s) de ce processus.

Le projet ANR DESWITCH vise à élucider le mécanisme d’activation/inactivation aboutissant à la tolérance à la
dessiccation dans les graines. Des résultats obtenus montrent que les gènes de DT sont réprimés au niveau
épigénétique dans les tissus végétatifs d'Arabidopsis et de Medicago. Nous proposons d’identifier quand et comment
ces gènes sont activés au niveau épigénétique pendant le développement de la graine et quels sont le/les régulateurs
potentiels de ce mécanisme, incluant les gènes pionniers, capables de réguler la condensation et l’activation de
régions chromatinienne chez les plantes.

La compréhension de ce mécanisme permettrait une possible activation de ce mécanisme lors de la croissance
végétative des plantes assurant leur survie lors de période de sècheresse et permettant une amélioration de la
tolérance globale au stress des plantes, ainsi que de la conservation de certaines semences à l’état sec.